ラッキーなことに市の景気対策キャンペーンで市内の登録店舗で使える商品券が30000円も当たった。登録店舗の一覧表のチラシを眺めるとコンビニや大手スーパーでも使える。けれど、せっかく市の景気対策で当たったのだから地域に還元できるような個人商店で使いたい、そう思った私は、8年くらい前に行ったっきりでいつかまた行きたいと思っていた、薪を使って焼く石窯ピザが評判のオシャレイタリアンで豪華ランチをすることにした。近所に住む親友を誘ったところ、彼女も「行く行く～！」と大喜び。
12時にお店で待ち合わせをしていたら、友人が早く着いちゃったから店内で待ってるね、と言って先に席に着いていた。
「今日は、商品券があるからワインも飲もうよ、あとはサラダも食べたいね、あ、セットでついてるのか」とわたしが張り切って注文。まずはスパークリングワインで乾杯をすることにした。
こじんまりとした趣のこのお店。ちょっと強面のイタリアで修行してきましたという風貌の男性シェフ兼オーナーとおそらくアルバイトであろう可愛らしい若いウエイトレス二人で営業していた。人気のお店なので平日にも関わらず、12時前からすでに4組ほど入っている。
昼間っからワインを飲む気満々の私たち。「かんぱーい！」とまずスパークリングワインをひと口。「うーん、イイねぇ」と気分上々。
アルバイトの子、可愛いよね、この近くの大学の学生かな～、なんて話をしてたら、友人が
「あのね、私さっき店長さんに怒られちゃったの」と言い出した。
え？？どういうこと？と聞いていくと、早く着いた友人がお店に入ると、店長であるシェフが応対したらしく入口で友人にまず一言めに
「なんか付けてます？」って聞いてきたという。
友人は、きょとんとしたら香水とか、と言われ、「あ、ヘアスプレーだと思うんですけど…」って申し訳なさそうに答えたところシェフから「今度から気を付けてください」とちょっと機嫌悪そうに言われたという。
え！そんなことあるんだ・・・と驚いた私たち。実際のところ、先に席に着いていた友人を目の前にした私には、彼女はほぼ無臭だったし、そのシェフが気になっただろう匂いというのは、食後にお店を出た時、風がふわっと吹いてきてさりげないくらいのオシャレなムスクのような控えめな薫りがしたくらい。ヘアスプレーの微香だと思われる。
友人は、この世の中で私が出会ってきた人の中で一番、反応が可愛くてやさしいママ友なので・・・「すいませ～ん、今度から気をつけますぅって謝ったの。やっぱり、料理人だから匂いにはすごく敏感なんだろうね」って気に留めていない様子・・・友人はシェフが立っているキッチンからは背を向けていて、私はその向かいに座っているのでシェフのことはバッチリ見える。シェフのツラを見てやろうと遠目に睨みながら、「え、わたしには、はるかちゃん、無臭なんだけど、そんなこと言ったらさ、このお店、西洋人なんか誰も入れないよ、あの人達香水めっちゃつけてるんだからさ」と話した。驚きと衝撃を隠せない。
もちろん囁き声でそんな話をしていたら、接客係の女の子がやってきて
「あの～、セットのサラダをこれからお出しするんですけれど、もしおふたりがお嫌いでなければ、サービスでサラダに真鯛のカルパッチョを添えてもよろしいでしょうか」と言う。
あら！そうなの？私たちがスパークリングワイン頼んだからかしら？これからワインもお代わりする気満々だから、前菜的なものもって図らってくれたのかな？何はともあれ、
「え！良いんですか？カルパッチョ好きです～」と言うと、さっそくサーブしてくれて、サラダに、しっかりプリっとした鯛のカルパッチョが添えるあり味もとっても美味しい。
「やっぱり料理人だから料理の薫りを大事にしたいというこだわりも強いのかもね」などと私たちは前向きにとらえつつも、友人が気を悪くしないでほんと良かったと思いなさいよアンタ、なんて心の中ではシェフを恨んだりもしていた。
いや、でも待てよ、それだけこだわりがある、というシェフはなかなか一流の料理人なのかもしれない。愛想はあまりよくないが、料理にはひたむき。一番美味しい状態で食べてもらいたい、という気概があるとなれば・・・
「そういうシェフ、嫌いじゃないね」とわたしは、ワインを飲みながらシェフを肯定することにした。
友人のグラスがあいたので、「もう一杯注文しなよ、わたしも飲むから」と言って次はイタリアのシャルドネをオーダーした友人。
そこにピザが来た。すごく美味しそう、いや本当に美味しい。生地もゴルゴンゾーラの香りも味も・・・これはやっぱりすごいピザ。
すると、接客係の子が「あの～、もしよろしければ、メニューには書いていなくて裏メニューなんですけど、マスカルポーネにはちみつとクルミをかけたトッピングを200円で出せるんですけれどいかがですか？ピザの耳の部分につけて召し上がっていただくと美味しいんです」とまたしてもご提案が・・・！
裏メニュー、いいねいいね！となり、よくわからないがきっと良い感じつまみみたいな感じで来るのだろうと頼むと、山盛りのホイップされたマスカルポーネにはちみつとクルミがかかったものが出てきて私たちはまたしても驚いた。
「すごい山盛りだよ、ナニコレ～！」と。さっそく。チーズのピザのパン生地をちぎってマスカルポーネをつけてパクっと口に入れると、めちゃくちゃ美味しい。
そして、わたしは、ほかにも何組もお客さん達がいるけれど、どうやらこういう提案は私たちのテーブルでしかしていないように見えた・・・
わたしは、友人に「なんかさ、ワインもいただきながらデザートも頼んで、すごく楽しみに来てくれたことに気づいて、今頃、はるかちゃんにあんなこと言っちゃって悪かったなって反省してんじゃない？あのシェフ。だからこんなにサービスしてくれているのかもしれないよ」と言った。
すると、友人はワインもひと口飲み、マスカルポーネをトッピングしたピザをひと口いただき、美味しい～なんて幸せそうな顔して、「サービスって言ってたもんね、あのカルパッチョも申し訳カルパッチョってこと？」って言う。
申し訳カルパッチョ！！
笑！！
そうだ、きっとそうだ。シェフは、男気のあるヤツだから、今更申し訳ございませんなんて面と向かって言えなかったから、その気持ちは申し訳カルパッチョとさらに、マスカルポーネで表してくれたのかもしれない。
デザートも食べて、ほろ酔いで、商品券8000円を「おつりはいりません」とお渡しして気分よくお店を出るときも接客係の子が、応対してくれシェフはキッチンの中から、さりげなく会釈をする程度で、眼を合わせてくれることはなかったが、シャイなんだろうね。
友人は、入って早々に、匂いのことで怒られたのにも関わらず、
「今度は夜も来てみたい♪」なんて言っていたし、なんだか本当のところは、よくわからないけれど、結果、幸せな一日になったなぁって。
このイタリアンにはまた近いうち、今度は自分のお金を使ってでもまた行きたいな。もちろん、次回もはるかちゃん誘って。
